第一支柱计划是由国家发起设立的各类缴费型或非缴费型养老金保障计划，通称公共养老金计划，其特征是国家设立、广覆盖、保基本，作用是进行底线保障。
第二支柱计划是由雇主（含工会、行业协会）发起设立的养老金计划，其主要功能是补充保障与激励作用。在我国，由企业提供的称为企业年金，由行政机关和事业单位提供的称为职业年金。
第三支柱计划是由家庭或个人发起设立的各类养老投资，完全依赖家庭或个人缴费进行储蓄，包括退休目的储蓄、养老投资，以及家庭和代际基础上的非正规保障形式等。
